Se l'Europa, come ogni territorio che si contraddistingua con un nome specifico, è il risultato dell'incrocio tra geografia e storia, è legittimo chiedersi quali siano i suoi limiti geografici e le sue radici storiche. L'indeterminatezza dei confini orientali dal punto di vista geografico e l'eredità del mondo greco e romano, così come del cristianesimo, hanno contribuito a costruire la comune civiltà europea.