All’inizio degli anni Ottanta, e con un’intensità crescente negli anni più recenti, iniziò a prendere corpo il dibattito sulla crisi, ovvero sulla «fine», del diritto del lavoro, secondo forme e categorie che lasciavano intendere la difficoltà di interpretare sino in fondo i cambiamenti in atto nel mondo del lavoro. Chiedersi –come in effetti avvenne, e senza alcun intento retorico – se il diritto del lavoro avesse o meno ancora un futuro era la spia più evidente che non si trattava solo di una discussione accademica interna al mondo dei giuslavoristi, ma che quel dibattito era, piuttosto, il luogo in cui venivano riversate le paure e le preoccupazioni di una società frastornata dalle trasformazioni epocali di cui si stentava a cogliere con la necessaria rapidità il senso, la direzione e il movimento.